Todos os anos, ao que parece, há pessoas rápidas em declarar que é “o pior até agora” – e muitas vezes com razão. De períodos marcados por crises climáticas e guerras de longo alcance até aqueles definidos por pandemias globais, tem havido muitos candidatos para o prêmio duvidoso. Mas recentemente, especialistas declararam um infeliz vencedor.
Então, quando realmente foi o pior ano para se estar vivo? Foi em 1918, quando o mundo mudou de uma guerra brutal para uma doença mortal? Ou antes, em 1349, quando a Peste Negra perseguiu grande parte da Europa? Em uma revelação que pode muito bem surpreendê-lo, os especialistas revelaram que houve um período que foi ainda mais sombrio do que esses fortes contendores.
Durante este ano, uma nuvem estranha varreu a Europa, amortecendo os raios do sol e anunciando uma época de fome e morte. Em sua esteira, as colheitas foram arruinadas e as temperaturas despencaram até a China, criando confusão e desespero generalizados. E quase da noite para o dia, as pessoas em todos os lugares se encontraram enfrentando o que deve ter parecido os últimos dias do nosso planeta.
Na época, testemunhas romanas escreveram sobre um eclipse constante e uma atmosfera misteriosa que deixou uma palidez azulada em toda a Terra. Segundo o legislador Cassiodorus, até as sombras desapareceram, enquanto as estações do ano se tornaram impossíveis de distinguir. E isso foi apenas o começo do que os especialistas consideram a época mais negra para se viver.
Mas que horrores este ano precisou vencer para ganhar esse infeliz prêmio? Olhando para a história, logo fica claro que a competição era acirrada. Em meados do século 14, por exemplo, a pandemia mais mortal da história da humanidade atingiu seu pico na Europa. E ao final do surto, cerca de 200 milhões de pessoas morreram – 50% da população total do continente.
Hoje, muitos estudiosos apontam para 1349 como o ano em que a Peste Negra atingiu o seu pior. Mas a doença não era a única coisa que tornava aquele momento terrível para se viver. Enquanto milhões caíam na peste, as comunidades ficaram tão paranóicas que massacraram umas às outras em uma vã tentativa de apaziguar o que consideravam um Deus vingativo.
Dependendo de onde você estava no mundo, 1520 também foi um ano horrível para se estar vivo. Nas Américas, os espanhóis estiveram ocupados conquistando civilizações indígenas desde o final do século XV. Mas, além de armas superiores, eles também carregavam consigo outra coisa que dizimou as populações locais: as doenças europeias.
Em abril de 1520, o conquistador Pánfilo de Narváez veio a Veracruz, onde hoje é o México, com a intenção de colocar Hernán Cortés na linha. Mas ele acabou ajudando o desonesto espanhol em sua conquista do Império Asteca. Isso porque de Narváez involuntariamente trouxe a varíola para o Novo Mundo.
Por não ter tido nenhum contato anterior com a varíola, a população indígena das Américas não desenvolveu nenhum tipo de imunidade a ela. E em pouco tempo, uma epidemia mortal se espalhou por todo o continente como um incêndio, exterminando até nove décimos de seus habitantes iniciais. No ano seguinte, Cortés conseguiu conquistar o Império Asteca, resultando em milhares de mortes.
Mas, de acordo com especialistas, nenhum desses anos brutais foi o pior que a história já viu. Portanto, se a peste negra e as epidemias de varíola não foram suficientes para ganhar o título, o que foi? Talvez tenha sido algo mais recente, como o pesadelo quase apocalíptico de 1918?
Como muitos dos períodos mais sombrios da história, 1918 não foi um ano terrível por um único motivo. Em vez disso, serviu como a culminação de várias cadeias de eventos sombrios e angustiantes. Cerca de quatro anos antes, o Império Austro-Húngaro havia iniciado hostilidades com a Sérvia, lançando o conflito que culminaria na Primeira Guerra Mundial.
À medida que avançava, esse conflito provaria ser um dos mais mortíferos da história, resultando em cerca de 18 milhões de mortes de combatentes e civis combinados. Mas em 1918 deve ter parecido que havia alguma luz no fim do túnel. Em 11 de novembro, a Alemanha se rendeu e a Primeira Guerra Mundial finalmente chegou ao fim.
Com isso, as tropas finalmente puderam deixar as trincheiras e voltar para suas casas em todo o planeta. Mas 1918 ainda tinha muitos outros horrores reservados. Enquanto o mundo lutava para se recuperar da guerra devastadora, a gripe espanhola atingiu a Europa e a América do Norte, causando milhões de mortes adicionais.
Apesar da peste e da guerra que caracterizaram esses anos, os especialistas acreditam que houve um ano que superou todos eles nas apostas desoladoras: 536 DC. Mas o que foi sobre esses 12 meses que os tornou os piores já infligidos à Terra ? E como a sociedade se recuperou de um período tão terrível no tempo?
Claro, o mundo em 536 era muito diferente daquele em que vivemos hoje. Na Grã-Bretanha, levaria mais três séculos antes que o primeiro monarca, o rei Egberto, assumisse o trono. E, do outro lado do Atlântico, nas Américas, a antiga civilização maia estava no auge.
Em torno do Mar Mediterrâneo, na Europa, o Império Bizantino havia atingido recentemente seu pico sob a liderança do Imperador Justiniano I. Tendo herdado um reino severamente diminuído desde os dias de glória do Império Romano, ele tinha como objetivo recuperar os territórios perdidos para o Oeste. E em muitos lugares, ele teve sucesso.
Por volta de 536, Justiniano recapturou o Norte da África, junto com partes do que é hoje Itália, França e Espanha. Mas assim que o império estava voltando a algo próximo à sua antiga glória, uma sombra caiu sobre grande parte do mundo. Anos depois, os pesquisadores descobririam relatos escritos na época e ponderariam sobre o terrível desastre que poderia ter ocorrido.
“Pois o sol emitiu sua luz sem brilho, como a lua, durante todo este ano”, escreveu o historiador romano Procópio em sua História das Guerras , “e parecia muito com o sol em eclipse, pois os raios que ele emitia eram não é claro nem tal como está acostumado a derramar. E desde o momento em que isso aconteceu, os homens não estavam livres da guerra, nem da peste, nem de qualquer outra coisa que levasse à morte ”.
Então o que aconteceu? Durante séculos, os especialistas ficaram perplexos quanto ao que poderia ter gerado descrições de um mundo tão sombrio. Mas então, na década de 1990, cientistas que estudavam a vegetação na Irlanda fizeram uma descoberta surpreendente. Olhando para os anéis dentro dos troncos das árvores, eles puderam estabelecer que um evento incomum realmente havia ocorrido na época desses relatos estranhos.
Em outros lugares, os registros pareciam apoiar a ideia de que os verões nessa época haviam se tornado anormalmente frios, com temperaturas caindo até 37 ° F. Longe de Roma, onde Procópio e Cassiodoro escreveram seus relatos sobre um sol apagado, surgiram relatos de neve caindo na China durante meses tipicamente quentes. E em todo o mundo, inúmeros desastres começaram a acontecer.
Mas estabelecer que algo havia acontecido era apenas parte do mistério. E não foi até que uma equipe de pesquisadores publicou um artigo em 2018 que a verdadeira extensão do desastre foi revelada. Talvez um tanto inesperadamente, as respostas foram descobertas enterradas nas profundezas do gelo nas montanhas da Suíça.
Em 2013, uma equipe chefiada pelo geólogo da Universidade do Maine, Paul Mayewski, começou a estudar amostras de gelo extraídas da geleira Colle Gnifetti, na fronteira entre a Itália e a Suíça. Mergulhando por centenas de metros, o local de perfuração rendeu um conjunto surpreendente de dados que cobrem os últimos dois milênios da história humana. E à medida que os especialistas o identificaram, uma história incrível começou a surgir.
Usando tecnologia de ponta, a equipe conseguiu isolar amostras relacionadas a períodos específicos de tempo. E ao analisá-los, Mayewski e seus colegas conseguiram identificar eventos como poluição atmosférica, atividade vulcânica e tempo tempestuoso com notável precisão. Então, o que isso significa para 536 e seu duvidoso título de o pior ano da Terra?
Na prática, essa abordagem permitiu aos pesquisadores construir uma imagem clara do que estava acontecendo no planeta em vários pontos durante os últimos dois milênios. Por exemplo, as amostras revelaram que a poluição por chumbo praticamente desapareceu da atmosfera entre 1349 e 1353. E isso coincide com o pico da Peste Negra, quando a epidemia teria interrompido a atividade industrial.
A essa altura, os pesquisadores já tinham alguma ideia do que havia ocorrido em 536. Além da nuvem estranha e do clima bizarro, os registros revelaram uma série de colheitas desastrosas em todo o mundo, resultando em fome em massa. E agora a equipe foi capaz de determinar exatamente o que desencadeou este ano terrível.
Nas amostras de gelo, a equipe encontrou evidências de atividade vulcânica em grande escala que ocorreu no que é hoje a Islândia no início de 536. Conforme a lava era expelida da Terra, uma nuvem de cinzas pesadas se espalhou pelo hemisfério norte, espessa o suficiente para lançar um véu sobre o sol. E por um ano e meio, enormes áreas do planeta permaneceram na escuridão.
Claro, os efeitos de tal evento cataclísmico foram sentidos em toda parte. À medida que a área sob a nuvem esfriava, o clima do mundo ficava desordenado. Na época, Cassiodorus escreveu: “Ficamos maravilhados por não ver nenhuma sombra de nossos corpos ao meio-dia … Estranho tem sido o curso deste ano até agora. Tivemos um inverno sem tempestades, uma primavera sem suavidade e um verão sem calor. Onde podemos procurar a colheita, já que os meses que deveriam estar amadurecendo o milho foram resfriados por Bóreas? ”
De acordo com Michael McCormick, que liderou a equipe de pesquisa ao lado de Mayewski, as evidências dos núcleos de gelo provam que pessoas como Cassiodorus não estavam exagerando. Em declarações à rede de televisão History, ele explicou: “Foi uma mudança bastante drástica; aconteceu durante a noite. As antigas testemunhas estavam realmente certas. Eles não estavam histéricos ou imaginando o fim do mundo. ”
Tendo tudo isso em mente, então, não é de admirar que o 536 sombrio e sem sol tenha sido considerado o ano mais sombrio de todos os tempos. Mas, infelizmente, para pessoas como Cassiodorus, aqueles 12 meses foram apenas uma amostra do que estava por vir. Em declarações à revista Science , McCormick disse: “Foi o início de um dos piores períodos para se estar vivo, se não o pior ano”.
Como a escassez de alimentos continuou, houve mais atividade vulcânica em grande escala em 540, acumulando mais problemas para uma sociedade que já lutava. Então, no ano seguinte, uma doença mortal surgiu em um porto egípcio: a peste bubônica. Em poucos meses, ele se espalhou por todo o Império Bizantino, deixando uma carnificina em seu rastro.
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Em 549, a epidemia, que foi apelidada de Peste de Justiniano, matou até 50% da população do império. E hoje, considera-se que desempenhou um papel significativo na subsequente morte do império. Outro vulcão também entrou em erupção em 547, piorando ainda mais o cenário já apocalíptico.
Com o desenrolar de desastre após desastre, o comércio na Europa foi interrompido. Mas, felizmente, tempos melhores estavam por vir. Olhando para as amostras de gelo, os pesquisadores conseguiram identificar 640 como o ano em que as coisas começaram a mudar. Nessa época, eles descobriram, a quantidade de chumbo na atmosfera aumentou drasticamente.
Você pode perguntar o que o chumbo tem a ver com as coisas? E por que a poluição seria um sinal de melhoria da sorte? Bem, os metalúrgicos do século 6 processariam o metal para produzir prata. E, portanto, esse aumento indica que a economia estava finalmente começando a reiniciar após mais de 100 anos de estagnação. Então, 20 anos depois, houve outro pico de produção, que representou um desenvolvimento importante no mundo medieval.
Por volta dessa época, acreditam os historiadores, a prata começou a emergir como o metal dominante nos mercados da Idade Média. Anteriormente, o ouro era usado para comércio, mas, à medida que ele se tornava escasso, os mercadores tiveram que buscar uma alternativa. E centenas de anos depois, essa mudança seria indicada pelos níveis crescentes de depósitos de chumbo enterrados nas profundezas do gelo.
“Isso mostra a ascensão da classe dos comerciantes pela primeira vez”, disse o arqueólogo da Universidade de Nottingham, Christopher Loveluck, à Science . Mas, apesar dos muitos insights que este estudo nos deu sobre o passado, há uma conclusão que parece ter ficado. O ano de 536, segundo os especialistas, foi o pior que já existiu.
Depois que os resultados do estudo foram divulgados, alguns comentaristas traçaram paralelos entre os eventos de 536 e a erupção do Monte Tambora da Indonésia em 1815. Como o desastre anterior, este evento cataclísmico enviou uma espessa nuvem de cinzas para a atmosfera, onde lentamente espalhados por todo o planeta.
Em uma terrível repetição do desastre 536, esta nuvem de cinzas bloqueou o sol e resfriou o plnet. E como o tempo ficou ruim, as colheitas foram arruinadas e os alimentos tornaram-se escassos novamente. As consequências foram tão terríveis que 1816 foi apelidado de Ano sem verão.
Assim como os horrores de 536 inspiraram Prococpius e Cassiodorus a colocar a caneta no papel, o Ano sem verão também deixou seu próprio legado. Afinal, foi durante o tempo terrível que ficava confinado em casa que Mary Shelley teve a ideia do Frankenstein . E foi o mesmo período de férias malfadadas que viu seu contemporâneo Lord Byron escrever Darkness , um poema que narra um mundo misterioso sem um sol.
No século 21, os pesquisadores estão entusiasmados com os resultados do estudo do núcleo de gelo. Falando à Ciência , o historiador da Universidade de Oklahoma Kyle Harper explicou que os dados “nos dão um novo tipo de registro para a compreensão da concatenação das causas humanas e naturais que levaram à queda do Império Romano – e os primeiros indícios disso nova economia medieval. ”
Seguindo em frente, a equipe planeja estudar os lagos islandeses e europeus na esperança de recuperar mais evidências da erupção do 536. Com isso, eles poderiam localizar o local exato do vulcão – e tentar estabelecer as razões do desastre ter um efeito tão cataclísmico. Nesse ínterim, ao que parece, talvez não devamos ser tão rápidos em descartar cada ano como “o pior de todos”.
Fonte: Atlantic Mirror – Tradução Google Translate